DISCURSO EN LA CEREMONIA DEL MANDIL BLANCO

MANDILES Y BATAS
Dr. Roberto Beltrán Neira
Palabras dedicadas a los alumnos ingresados el 2008
en la Ceremonia del Mandil Blanco

Primero, me alegra expresarles la bienvenida en nombre de la Facultad de Estomatología de la Universidad Peruana Cayetano Heredia, comenzando por las madres y padres de familia cuya esperanza está depositada en ustedes, jóvenes universitarios.

Ocurre, mis queridos cachimbos, que antes de entregarles el regalito que lafacultad les ofrece en este día tan cargado de emociones y simbolismo, nos vemos como académicos, es decir, como estudiosos en búsqueda de la verdad y la excelencia, en la imperiosa necesidad de aclarar qué es lo que les estamos entregando. No vaya a ser que les den gato por liebre, aunque para esta ocasión venga mejor el gato que la liebre.
Como todos hacemos ahora, eché mano de Internet para preparar estas palabras. Esta es la razón por la que, en reconocimiento a su ayuda, cambié el nombre de mi conferencia, que originalmente era muy formal, por este otro que me parece más justo y cordial.

Y allá voy.

Según el Diccionario de la Real Academia de la Lengua, MANDIL es una prenda de cuero o tela fuerte, que colgada del cuello sirve en ciertos oficios para proteger la ropa desde lo alto del pecho hasta por debajo de las rodillas. También es aquella que comienza en la cintura donde está atada.
¿Será esta la liebre prometida?

Sin embargo, parece que esto no es lo que van a recibir. La facultad les va a entregar lo que el diccionario registra como BATA y define como “…prenda holgada que se usa para levantarse de la cama o para estar en casa…”

¿Que, qué…?

Tranquilos. El mismo diccionario dice también que es una prenda que se ponen encima de la ropa los que trabajan en laboratorios, clínicas, oficinas, peluquerías, etc., como medida de higiene o para no mancharse. Esta definición sí se parece al gato del festín.

Mientras que el mandil es del género masculino, la bata es del femenino. Por eso no se dice “la mandil”, ni tampoco “el bata”. Solo como tributo al bien decir.

La etimología, ciencia que nos enseña el origen de las palabras con las cuales nos comunicamos y pensamos, dice que mandil se deriva del latín mantele.Por otra parte, la palabra bata no sabe de donde procede. Este oscuro origen puede salvarnos de por qué en el español del Perú se llame mandil a lo que según el diccionario es bata.

Sabemos que el verdadero mandil es muy antiguo en la historia de la humanidad. Ya en el antiguo Egipto su uso estaba muy difundido, lo que se acomodaba bien a la gente que no trajinaba con mucha ropa.

Quedamos entonces que en buen castellano ustedes van a recibir hoy una bata y no un mandil; y que, con todo y eso, le seguiremos llamando mandil, de puro tercos.

De esta bata que llamamos mandil, la historia parece ser mucho más reciente. Una de las primeras menciones es del siglo XIII en Francia, cuando al cirujano con mejores títulos se le llamó cirujano de bata larga. En francés bata se traduce como blouse, en tanto que en inglés, la bata que usa el cirujano se llama white coat. Nuestros vecinos del Brasil le llaman bata o guarda-pó y en italiano se dice costumino intero.

A pesar de su oscuro origen, “bata” tiene numerosos sinónimos, que vale la pena saberlos para no pecar de ignorantes, y por lo que pudiera suceder. Los sinónimos son: batín, albornoz, guardapolvo, quimono, sobretodo y salto de cama. De modo que a una compañera se le puede decir: “Por favor, alcánzame ese albornoz…” Esperemos que no nos pregunte: “¿Qué, qué?...”

Como ustedes recuerdan, los prefijos y sufijos de nuestra bella y rica lengua nos facilitan la comunicación rápida, según la realidad de las personas y las cosas. Es así como esa flaquita usa un mandilito y aquel gordito un mandilón o mandilazo, en tanto que ese muchacho descuidado usa un mandilucho y aquel altazo, un mandilete que apenas le llega al ombligo, con el riesgo de dejar desprotegida su parte más vulnerable.

Saliendo de nuestro terreno, no está demás saber que también existe la bata de cola como la que usan las bailarinas del flamenco.

Bueno todo esto no es sino información para quienes se deleitan con el saber.

Ha llegado la hora de la reflexión y la pregunta es: “¿Por qué la Facultad de Estomatología nos recibe en una ceremonia que llama la Ceremonia del Mandil Blanco?”

¿Será porque quiere ahorrarles la compra de un mandil?

¿O porque en el almacén tiene un montón de mandiles y quiere hacer espacio para otras cosas?

¿Será, talvez, porque una firma fabricante de mandiles quiere obsequiarlos a modo de propaganda?

¿O ninguna de las anteriores?

Lo que nuestra facultad quiere es recibirlos con alegría y entregarles un mandil como símbolo de su incorporación a una institución de educación superior dedicada al cuidado de la salud. El mandil blanco simboliza, entonces, varias cosas. En primer lugar, un cordial recibimiento; también la incorporación a una carrera de servicio a la salud; asimismo, en su blancura, el símbolo de un comportamiento ético y moral, tanto durante los estudios como una vez graduados.

Mas, allí no termina el objeto de esta ceremonia y su elevada significación. Nuestra facultad −desde sus inicios− dedicó esfuerzos para llegar con sus servicios a las poblaciones más necesitadas. El mandil significa, además, nuestra disposición para el trabajo donde las condiciones lo exijan, más allá de las aulas y los laboratorios.

Queremos llegar a los más pobres y necesitados. Llevándoles con nuestro servicio no solo el alivio a sus dolencias, sino la esperanza de un futuro mejor basado en la solidaridad entre los seres humanos.

Ahora me permito invitar a una joven y a un joven para que suban un minuto al escenario y reciban, a nombre de todos sus compañeros, un caluroso y prolongado aplauso.

Lima, 24 de enero de 2008.

Roberto Beltrán Neira