Propuesta
Desarrollo de la Informática en la UPCH
Lineamientos de Acción Estratégica
El presente documento pretende resumir ideas sobre el desarrollo de la informática dentro de la Universidad y presentar a las autoridades lineamientos para la pronta implementación de acciones en tal dirección.
Por informática nos referimos aquí, en un sentido general, al conjunto de actividades vinculadas al uso de computadores electrónicos (Computación), el tratamiento automatizado de la información (Informática), la organización de procedimientos automáticos (Sistemas), y la transmisión electrónica de datos e interconexión de redes de información (Telemática).
El crecimiento e impacto globales de la Informática son indiscutibles. Aparece en practicamente todas las áreas de actividad humana, introduciendo transformaciones radicales no solamente en los procesos mismos de trabajo, sino en su inserción social. No es una casualidad que las tendencias modernas en gerencia, re-ingeniería y calidad total, estén fuertemente centradas en la aplicación de la informática. Las organizaciones en general, y con mayor énfasis aquellas como la Universidad, que gira su actividad en torno a la transformación de información y la producción de conocimiento, deben informatizarse de manera rápida y eficiente, so pena de perder competividad.
La informática dentro de la universidad tiene dos roles relacionados pero distintos : como medio y como fin. Como medio, la informática se comporta como un instrumento que actúa de y hacia el interior de la Universidad, como parte de la maquinaria que le permite a la institución alcanzar sus fines. Como fin (quizás no el término correcto), la informática es también un área de desarrollo académico a través de la cual la Universidad puede proyectarse hacia el exterior, cumpliendo actividades de investigación, docencia y servicio. En la primera parte de este documento se discuten separadamente ambos roles. En tanto instrumento, su implementación y funcionamiento satisfactorios dependen de los recursos asignados por la institución y la capacidad técnica con la cual se utilizan tales recursos. En tanto disciplina académica, nacida de las Matemáticas y muy afín a la Ingeniería, su desarrollo depende de los recursos que se puedan obtener de fuentes exteriores y de la iniciativa y esfuerzo de quienes la practicamos dentro de la institución.
Rol Instrumental
Desde esta perspectiva, mirando hacia el interior de la UPCH, creemos identificar los siguientes rubros de actividad cuya organización eficiente es una prioridad inmediata :
· Capacitación : El uso que actualmente se da a las herramientas de la tecnología de la información, si bien es notable en un medio como el nuestro, dista de ser pleno. La institución enfrenta cada vez más competencia externa (incluyendo alguna de sus egresados) y presión de sus estudiantes y población atendida. Para atender a esta necesidad de formación hay escasez de facilidades internas.
· Sistemas : La información de interés estratégico (registros académicos y gerenciales) se encuentra almacenada en estructuras frágiles y poco eficientes, con acceso limitado. Las bases de información y conocimiento con el acervo y la producción académica heredianos no se encuentran aún organizadas y accesibles en servidores permanentes. Las funciones críticas de transformación y elaboración de información no están integradas, equipadas ni explotadas a su potencial óptimo.
· Red : La extensión de la conectividad es lenta, sin asignación de recursos centrales, perdiéndose ventanas de oportunidad para inversión en el área que abran la comunicación costo-efectiva entre la información de la Universidad y la información de su interés en las redes mundiales.
· Mantenimiento : Los procesos de adquisición de equipos, insumos y servicios, a pesar de ser en su mayoría previsibles, son generalmente fragmentados, y de calidad sub-óptima, resultando en costos mayores de mantenimiento y efectos secundarios sobre la productividad institucional. No se planifica la renovación. No en todas las unidades operativas se trabaja con software registrado legalmente, por lo que carece de soporte.
Hasta el momento, estas tareas se efectúan de manera dispersa y descoordinada. Centro de Cómputo se creó en 1985 con un mandato limitado, no habiéndosele asignado recursos centrales. En la práctica ha funcionado como unidad auto-suficiente de desarrollo y servicio, habiendo alcanzado un nivel técnico alto y competitivo al exterior de la institución en áreas limitadas, a pesar de lo cual, al no disponer de recursos específicos, no puede atender las necesidades internas planteadas, la mayor parte de las cuales se satisfacen mediante acciones unilaterales que no son consultadas sino tardía y fraccionadamente a Centro de Cómputo. Paradójicamente, los recursos que no son invertidos en Centro de Cómputo se gastan, en nuestra opinión con pérdida de eficiencia, en proveedores externos de calidad variable. Tal estado de cosas obedece a razones complejas, y en buena medida ocurre a pesar del interés y apoyo constante de autoridades y miembros de la Universidad, reflejando mas bién un defecto de organización que podemos y deberíamos corregir.
En esos cuatro rubros, estimamos que al presente la UPCH está ya destinando recursos importantes que necesitan ser re-orientados y coordinados, tomando en consideración que la capacidad técnica para hacerlo se ha acumulado progresivamente en el Centro de Cómputo. Específicamente, creemos de inmediata prioridad las siguientes acciones :
A. Implementar un programa interno de Capacitación en Tecnología de la Información que comprenda (i) la implementación progresiva de salas de terminales equipadas para presentaciones de medios múltiples, (ii) la ejecución regular de cursos modulares de tecnología de información ofrecidos a los miembros del claustro en diversas modalidades de auto-instrucción, capacitación a distancia y sesiones supervisadas, y (iii) la promoción de talleres interdisciplinarios para desarrollar aplicaciones de tecnología de información a las necesidades inmediatas de docencia, investigación y servicio.
B. Unificar bajo un Núcleo de Sistemas Estratégicos a los aspectos informáticos de (i) el diseño, implementación, operación y mantenimiento de las bases de datos de prioridad institucional (registros académicos e información gerencial), (ii) el planeamiento, instalación, configuración, operación y mantenimiento de los servidores de información, documentación y conocimiento de la Universidad, (iii) la implementación, operación y actualización de las unidades de transformación y elaboración de información.
C. Implementar la Red Informática, consistente en (i) el eje central de comunicaciones (servidores, routers, puertas de acceso remoto, cables) que provea conexiones de red a todas las unidades operativas, integrando los recursos existentes, (ii) la conexión permanente del eje a Internet, Red Científica Peruana y los bancos de datos mundiales, y (iii) el conjunto de servidores periféricos y estaciones de trabajo distribuidos en la Universidad.
D. Implementar una Unidad de Soporte Técnico encargada de (i) proveer directa o indirectamente mantenimiento preventivo, diagnóstico y reparativo del parque informático (hardware y software de base) de la Universidad, (ii) proveer soporte técnico para el usuario de sistemas y aplicaciones de software, y (iii) planificar, gestionar, coordinar y supervisar las adquisiciones regulares de equipos, insumos y servicios informáticos para la renovación y el crecimiento.
La idea que guiaría el proceso que se propone se resume así : se trata de incrementar la auto-suficiencia de la Universidad para decidir de la mejor manera posible entre las diversas alternativas de solución de necesidades informáticas (incluyendo la provisión externa cuando eso sea mas costo-efectivo), nucleando los recursos ya disponibles, sin perjuicio de la autonomía de las unidades operativas, de manera que se incremente la competividad (la cual está muy en relación con su eficiencia para gerenciar información y conocimiento) del conjunto de la Universidad en el logro de su imagen objetivo.
Concretamente, solicitamos la autorización, disposiciones y recursos necesarios para :
1. Destinar plazas en el Centro de Cómputo para (i) un núcleo pequeño de personal clave estable para atender las funciones descritas y (ii) un grupo rotativo y eventual de personal de apoyo.
2. Destinar recursos para el equipamiento y operación bajo el Centro de Cómputo de (i) la sala modelo de terminales y presentación computarizada, (ii) el eje central de comunicaciones, (iii) el laboratorio de soporte técnico y mantenimiento de hardware, (iv) el conjunto de servidores de información y conocimiento, y (v) el laboratorio de gestión de información.
3. Reservar una partida anual o semestral para el Plan Regular de Adquisiciones de Material Informático (equipos, insumos y servicios) para toda la Universidad, que se ejecute bajo coordinación de Centro de Cómputo.
4. Asignar al Centro de Cómputo la responsabilidad de operar el Núcleo de Sistemas Estratégicos, haciéndose cargo de la Base de Datos Institucionales, el Conjunto de Servidores y el Núcleo de Procesamiento.
5. Asignar al Departamento de Física y Matemáticas y al Centro de Cómputo la responsabilidad de conducir la Capacitación en Tecnología de Información.
La presentación en detalle de las especificaciones técnicas del caso, el plan de acción inmediato y el plan a mediano plazo, el presupuesto estimado, la propuesta normativa y disposición física pueden sustentarse tan pronto las autoridades lo estimen conveniente. Diversos aspectos de este plan han sido discutidos y ensayados anteriormente en escala limitada. El plan en general implica, más que un egreso adicional, una re-dirección de recursos que ya se están empleando de manera descoordinada, y cuya inversión debe retornar rápidamente, como parte de la financiación exterior regular de las actividades de investigación, docencia y servicio de la Universidad.
A continuación se resumen esquemáticamente los componentes técnicos de esta propuesta.
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Capacitación en Tecnología de la Información |
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Imágen Objetivo Personal docente y no docente de la Universidad en capacidad de usar plena y eficientemente las capacidades actuales de la tecnología de información, integrando información de distintas fuentes a la propia creación y transfiriéndola entre las herramientas de aplicación básica. Etapas Plazo inmediato : sala modelo, paquetes de capacitación, talleres de desarrollo. Corto plazo : mayor número de salas, capacitación en cascada. Mediano plazo : desarrollo y proyección al exterior, captación de donaciones. |
Arquitectura Currículum Modular Conjunto de mecanismos de capacitación, disponibles de manera electiva y subsidiada (de acuerdo al mérito) a través de varios canales y modalidades. Diseño : énfasis en conceptos generales, integración, contenidos indirectos, implementación en cascada, ejemplos multi-disciplinarios. Fuentes múltiples : kits, educación a distancia (correo electrónico), auto-instrucción, cursos demostrativos, cursos supervisados, certificación. Contenido : procesamiento de textos, hojas de cálculo, gráficos/presentaciones, conectividad y bases de datos. Equivalente a 4-5 créditos flexibles. Versiones : DOS (Shareware, Word-Lotus, WordPerfect-Quattro), Windows 3.11 y 95 (Microsoft Office, Borland/WP/Novell/Corel, Lotus), Macintosh. Talleres de Integración Espacios de trabajo multi-disciplinarios semestrales o trimestrales, para identificar y desarrollar usos específicos de la tecnología de información básica a las necesidades inmediatas en docencia, servicio e investigación. Sala de Términales Unidad física modelo (de otras que serían implementadas posteriormente en cada unidad operativa y para cada cohorte de estudiantes) equipada para presentaciones con apoyo computarizado, conferencias y terminales. Especificaciones : red de 10-15 estaciones de 32-bits con software Office, con servidor y estación de presentación con pantalla LCD, y proyección audio-visual digitizada. |
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Base de Datos Institucionales |
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Imágen Objetivo Información operacional básica (académica y gerencial) accesible de manera clara, confiable y oportuna a funcionarios, profesores, personal y usuarios quienes, con la debida autorización, la requieran para el cumplimiento cabal de sus actividades. Etapas Plazo inmediato : bases de datos críticas, seguridad, provisión de datos básicos. Corto plazo : cliente/servidor, tabulación/análisis, identificación en línea. Mediano plazo : sistema distribuido de información gerencial. |
Arquitectura Modelo : relacional, dinámico, distribuido, con semántica que represente fidedignamente las decisiones de las autoridades y disposiciones pertinentes. Contenido : registros de alumnos, cursos, matrículas, postulantes, profesores, personal, proyectos, producción, servicios, documentos oficiales (anuncios, normas, actas), directorios, contabilidad, planillas e inventario, logística, servicios. Especificaciones : hardware servidor con respaldo regular y seguridad de acceso físico y lógico en plataforma de archivo/servidor que migre a cliente/servidor; sofware de base de datos que emplee formatos DBF/FPT y permita operar en XBase y SQL. Especificaciones de base : estructura de datos relacional con normalización al menos BCNF, documentación completa e incorporación de criterios y procedimientos regulares de validación, integridad y consistencia, procedimientos de ingreso inteligente con comprobaciones en línea, procedimientos de consulta que permitan la extracción de información tanto impresa como digital, bajo parámetros de autorización seguros. |
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Núcleo de Información y Conocimiento |
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Imágen Objetivo Acervo de información de la institución digitizado, constantemente actualizado y enriquecido con la producción académica de la Universidad, y accesible rápida y eficientemente a través de las redes mundiales, de modo que, preservando los derechos de propiedad intelectual, favorezca la diseminación y la pronta utilización del conocimiento generado y sistematizado por la Universidad. Etapas Plazo inmediato : servidores modelo y laboratorio de información. Corto plazo : integración a espacio Gopher/WWW en Internet. Mediano plazo : elaboración de productos y servicios en multimedia. |
Arquitectura Conjunto Modelo de Servidores de Documentación Conjunto de servidores de bancos de documentación que computarizen la actual red de bibliotecas de la Universidad, incorporando sus colecciones de información digitizada, y se extiendan a las fuentes potenciales, capturando en texto completo e imagenes las publicaciones y documentos generados en la Universidad que existen en varias unidades operativas. Especificaciones : estructura abierta y flexible (HTML sobre WWW) para acomodar texto completo y en el futuro referencias a archivos audiovisuales, plataformas iniciales MicroIsis y XBase/SQL, mecanismos de consulta que permitan al usuario el auto-servicioiniciar la mayoría de las búsquedas en forma autónoma, interfase de acceso común, componentes de bajo costo. Laboratorio de Información y Conocimiento Laboratorio con máquinas equipadas (10+ MIPS, 2+ Gb, 32-bit, MPC2, PCI/SCSI, TWAIN, PCL5, PostScript/2, Pantone) como para ejecutar eficientemente los procesos de transformación y elaboración de la información digitizada, específicamente digitización, conversión de formato, traducción automática, presentaciones de medios múltiples, preparación de publicaciones y transmisiones. La tecnología desarrollada y simplificada en este laboratorio se transferiría constantemente a las unidades operativas que generan la información, concentrándose el laboratorio en procesos finales, operación de equipos (hardware y software) de alta inversión y simplificación de procedimientos. |
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Red Informática |
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Imágen Objetivo Interconexión de todas las estaciones de computadores en las diferentes unidades operativas de todos los locales de la Universidad a través de una red de area extendida que permita intercambiar y acceder a información relevante tanto interna, como nacional e internacional. Etapas Plazo inmediato : eje central de la red, equipos de alta prioridad. Corto plazo : conexión completa a Internet. Mediano plazo : fibra óptica, canales múltiples, tele-conferencia. |
Arquitectura Red Ethernet, cableado estructurado, conexión a Internet por enlace dedicado. Eje central Segmentos Ethernet (10BaseT, con 10Base2 residual). Troncales fibra óptica (100BaseFL). Eje colapsado (routers, switches), expandibles a ATM. Puertas de acceso remoto en WAN. Puertas de acceso remoto en RAS/PPPBBS/UUCP/SLIP. Servidores misión críticos con sistemas de disco RAID y back-up automatizado conectados en 100BaseTX . Software de sistema operativo en modelo multi-protocolo : inicialmente Artisoft LANtastic (NetBIOS) y Unix (TCP/IP), con implementación progresiva de Windows NT Backoffice o Novell NetWare. Integración con tráfico telefónico y audio-visual. Conexión Conexión inicial dial-up UUCP con Internet, con migración a dial-up SLIP y TCP/IP dedicada Frame Relay a host peruano de TelefónicaRed Científica Peruana, posteriormente ampliación de la topología con conexiones laterales a otras Universidades y conexión internacional directa de reserva. Suscripción institucional a proveedores de grandes bancos de datos generales (CompuServe, Dialog, ZiffNet) y especializados (NLM, ISI, EMBNet, BioSci, News). Estaciones Interoperabilidad para clientes DOS, Windows, OS/2, NT, DR/Novell, Unix, o Mac. Migración progresiva hacia estaciones MPC2 o PReP. |
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Unidad de Soporte Técnico |
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Imágen Objetivo Equilibrio dinámico entre auto-servicio, servicio intra-institucional y servicios externos para la atención de la demanda de consejería y mantenimiento, dependiendo de las relaciones costo-efectividad modificadas por el desarrollo tecnológico. Costos de mantenimiento mínimos, reduciendo el tiempo de trabajo perdido por equipos inoperativos. Oportunidad de capacitación en servicio para estudiantes nuestros o de otras instituciones. Etapas Plazo inmediato : tele-consulta, adquisiciones. Corto plazo : laboratorio-taller, móvil. Mediano plazo : expansión externa a instituciones afines. |
Arquitectura Laboratorio-Taller Unidad con espacio y facilidades para instalación y revisión de hardware y software, con instrumental mínimo de diagnóstico electrónico, y un protocolo formal de revisión. Reparaciones hasta el nivel de tarjetas y componentes eléctricos o mecánicos. Intercambio de piezas para reducir el período de retraso. Análisis de costos de ofertas de servicio externo. Técnico con equipo portátil para diagnóstico y reparación en el local del usuario final, en comunicación con su base y bajo un protocolo de inspección. Reserva de piezas equivalente al 10-15% de los equipos instalados, calculada de manera que permita efectuar reemplazos y actualizaciones simultáneamente. Servicio de Tele-Consulta Acceso telefónico o por red en horas de oficina a consulta sobre problemas de configuración y operación para el usuario final. Respaldo de bases de datos y manuales disponibles en computador. Automatización por contestador telefónico computarizado. Programa de Adquisiciones Consolidación de las necesidades de equipos, materiales, insumos y servicios en el área informática, telemática y de información, y su agrupación en paquetes para los cuales se efectuarán concursos de precios por mayor a los distintos proveedores, previa calificación técnica y económica. |
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Al inicio del documento mencionamos la vinculación entre los dos roles de la informática. Nos referíamos a que el desarrollo de ambos actúa en sinergia. La carga creciente de la necesidad instrumental insatisfecha es un obstáculo que absorbe recursos que no pueden enfocarse sobre problemas académicos generadores de proyectos. La debilidad de la disciplina, nacida de la dispersión, a su vez debilita la capacidad de la institución en conjunto, de un lado, frente a los proveedores y financiadores externos, y de otro, frente a los usuarios de servicios de la universidad, porque la tecnología, en lo que concierne al nivel en que se desenvuelve la UPCH, es compleja y muy cambiante. Es necesario que las acciones de ambos roles se mantengan coordinadas. En paralelo con las ideas planteadas en esta nota, Centro de Cómputo continuará involucrado en diversas iniciativas de experimentación en informática biomédica.
Rol Académico
Desde esta perspectiva, mirando hacia el exterior de la UPCH, y un poco hablando con nosostros mismos, se puede examinar la situación presente, en su mayor parte vinculada a la experiencia desde 1984 del grupo que, originándose en el Departamento de Física y Matemáticas y el Instituto de Medicina Tropical "Alexander von Humboldt", devino en Centro de Cómputo, experiencia modesta aunque persistente :
· Investigación : Es posible identificar retos en diversas áreas cercanas, sin embargo es difícil obtener recursos directos, al ser común la percepción de la información solo como instrumento y no como objeto de estudio. Dada la irregularidad en la disponibilidad de recursos (básicamente excedentes indirectos), es muy difícil retener a jóvenes investigadores, por lo que la producción (publicación de algoritmos, estructuras, utilitarios y bases) es limitada, aunque existente.
· Docencia : La capacitación ofrecida, demasiado centrada en tecnología de la información, es fragmentada y descoordinada, y desaprovecha el efecto potenciador de la transdisciplinariedad y la formación científica. Hay varias líneas de carrera con desarrollo muy incipiente, que carecen de una dirección clara en términos de perfiles de entrada y salida, en ausencia de un análisis detenido de las necesidades y posibilidades sociales (de suyo distorsionadas por una gran presión comercial externa).
· Servicio : Se ha alcanzado una condición potencialmente lider en algunos nichos muy específicos. Se ha postergado la preocupación por la imagen y el posicionamiento. La penetración del mercado interno de la Universidad es baja, en parte por una percepción incompleta de la diferencia entre el uso básico de la tecnología de información y los requerimientos técnicos de las aplicaciones especializadas.
En este rol académico, creemos que la Universidad debe procurar mantenerse en la frontera de la transferencia tecnológica de software, sistemas y soluciones dirigidas al sector social, particularmente desde la perspectiva científica en materias relacionadas a la vida y la salud, a un nivel al menos nacional. Para esto, el desarrollo propio de la informática debe apoyarse en tres pilares fundamentales : matemáticas, ingeniería y ciencias.
En el plazo inmediato, la consolidación de la prestación de servicios competitivos, selectos y con valor agregado visible deberá servir de base para la generación de investigación y desarrollo, lo cual sirva de ambiente en el cual se puedan realizar docencia especializada. Las áreas de trabajo migrarán progresivamente del énfasis actual, centrado en análisis de datos y sistemas de base de datos a conectividad, bases multimedia y sistemas inteligentes. Tomando ésto en consideración es posible proponer los siguientes componentes :
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Unidad de Investigación y Desarrollo |
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Imágen Objetivo Desarrollo de tecnología aplicada a las necesidades nacionales y regionales, en los sectores de influencia de la Universidad. Etapas Plazo inmediato : nuclear, equipar. Corto plazo : redes. Mediano plazo : captar, competir. |
Programas Sistemas de Información : redes de información en salud, bases de datos académicas, bancos de datos de medios múltiples (hipermedios). Modelos y Simulación : modelos matemáticos de sistemas ecológicos, fisiológicos y económicos y epidemiológicos, análisis de decisiones en sistemas de salud. Inteligencia Artificial : sistemas expertos para capacitación y consulta. Transformación de Información . Procesos de Producción. |
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Unidad de Docencia |
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Imágen Objetivo Formación de recursos humanos para los sectores relacionados con la Universidad. Etapas Plazo inmediato : TI básica. Corto plazo : formar cuadros, producción. Mediano plazo : trabajo intra/inter/trans. |
Programas Líneas de carrera : Maestría, Licenciatura y Bachillerato en Matemáticas Aplicadas con mención en Informática. Especialización Técnica (operación, digitación, diseño gráfico, publicación). Módulos de Tecnología de la Información : proceso de textos, hoja de cálculo, gráficos, operación, bases y redes; producción de tutoriales; tópicos integrados (redacción, dibujo técnico, presentación, diseño gráfico). Cursos : Sistemas de Información en Salud, Modelos Matemáticos en Biología y Medicina, Análisis de Datos, Base de Datos, Conectividad. Talleres : Aplicaciones en Docencia, Aplicaciones en Especialidades (Medicina, Biología, Química, Salud, Biotecnología), Capacitación en TI. |
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Unidad de Servicios |
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Imágen Objetivo Equipos de organización rápida con capacidad para prestar servicios a instituciones afines de manera competitiva, con percepción profesional de las necesidades del usuario . Etapas Plazo inmediato : sostenibilidad. Corto plazo : promoción selectiva. Mediano plazo : automatizar, elevar nivel. |
Programas Diseño e Implementación de Bases de Datos. Diseño de Estudios y Análisis de Datos. Producción Final de Publicaciones Digitales. Conectividad Local e Internacional. Banco Especializado de Información sobre Informática. |
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Las dos necesidades críticas para avanzar de manera más consistente son personal e inversión.